“耶和华”（Jehovah）这个中文翻译的名称，源自古老的犹太传统、希伯来语的特点以及中世纪的翻译历史。它涉及《希伯来圣经》（旧约）中上帝的正式名称——“四字神名”。

1. 希伯来原文：四字神名 (YHWH)

• 原文： 上帝这个至高无上的名字在希伯来语中由四个辅音字母组成：יהוה。
• 拉丁字母转写： YHWH（或 JHVH）。
• 深层含义： 这个名字的字根与希伯来语动词“是”（to be）有关，代表着上帝是“自有永有的”（I AM WHO I AM），象征着祂是万物的根源和永恒的存在。

2. 犹太传统中的“避讳”

• 不可妄称的诫命： 根据《十诫》中“不可妄称耶和华－你神的名”的诫命，犹太人认为上帝的这个名字至圣至高。
• 出于敬畏： 出于对这个名字的极度敬畏，犹太人在诵读经文时，会避免直接读出 YHWH。
• 代替读法： 当他们看到 YHWH 时，会用“主”（Adonai，即“阿多奈”）或“那个名字”（HaShem）来代替。

3. “耶和华”译名的诞生：添加错位的元音

“耶和华”（Jehovah）这个读音，并非希伯来语原有的发音，而是历史上的一个混合产物：

• 马索拉学者的处理： 中世纪的犹太学者（马索拉学者）为了提醒读者在遇到 YHWH 时要读作 “Adonai”，他们将 “Adonai” 的元音符号（希伯来语只有辅音，元音符号是后加的）添加到了 YHWH 的辅音字母上。
• 错读的产生： 大约在中世纪后期，一些不了解犹太人避讳传统的基督教学者，直接将 YHWH 的辅音与 Adonai 的元音拼合起来发音。
  • YHWH (辅音) + Adonai (元音) => YeHoVaH
  • 这个拼凑出的发音，最终在西方语言中转写成 Jehovah。

4. 中文的沿用与现代观点

• 中文译本的采用： 在翻译中文《和合本圣经》时，译者参考了当时西方广泛流传的 Jehovah 译本，将其音译为“耶和华”。
• 现代主流观点： 尽管“耶和华”已被广泛使用，但现代希伯来语学者普遍认为，四字神名最正确的发音应该更接近“雅威”（Yahweh）。